Una tecnología desarrollada por investigadores brasileños basada en modelos matemáticos puede ayudar en el combate de plagas agrícolas a través del análisis de las conexiones entre los patrones de dispersión en los cultivos y los diferentes arreglos en cultivos intercalados. Esta nueva herramienta puede dar pistas sobre los hábitos de las plagas, permitiendo así a los tomadores de decisiones, que puedan elegir entre una gama más amplia de estrategias nuevas y eficaces para el control de estas. "La idea es utilizar modelos computacionales para diseñar estrategias de manejo capaces de reducir el daño ocasionado en los cultivos por las poblaciones de plagas y contener su expansión en las plantaciones" dijo Wesley Augusto Conde Godoy, coordinador del proyecto y también profesor de la Universidad de São Paulo. Los investigadores modelaron el movimiento de Diabrotica speciosa, usando modelos informáticos, descubrieron que los arreglos espaciales en sistemas de cultivos intercalados (cultivo de dos o más cultivos en las proximidades) podrían favorecer o inhibir la dispersión de plagas. "Observamos que la presencia de franjas de maíz distribuidas en los campos de cultivo podría reducir la dispersión espacial de insectos", dijo Godoy. Motivados por los resultados obtenidos con D. speciosa, investigaron posibles aplicaciones del modelo para describir la dinámica espacial de otras plagas agrícolas, como el gusano cogollero (S. frugiperda), el cual ha desarrollado resistencia a Bacillus thuringiensis (Bt) en maíz, algodón y soya. En este sentido, para retrasar el desarrollo de la resistencia de S. frugiperda y otras plagas en cultivos transgénicos, los técnicos han aconsejado a los agricultores crear refugios, es decir franjas del mismo cultivo sin Bt. Estos refugios tienen como objetivo que poblaciones resistentes de S. frugiperda a Bt se aparen con individuos susceptibles, lo cual evita que la población como un todo desarrolle resistencia a las toxinas de Bt. "Se ha demostrado que cuanto mayor es el área de refugio, menor es la frecuencia de individuos resistentes a Bt" explico Godoy. La continuación con esta investigación podría proporcionar aportaciones significativas a los programas de manejo de plagas, optimizando el arreglo del cultivo para retrasar el desarrollo de resistencia en cultivos genéricamente modificados, además de otros insectos.